PUNGITOPO

Il pungitopo è una delle piante ornamentali più usate nel periodo natalizio. Secondo la tradizione, la pianta ha il potere di tenere lontani i sortilegi. Per questo, a Natale si metteva attaccato alla porta o in altro luogo della casa un rametto di pungitopo, che, nelle campagne, veniva usato per pulire i camini e per proteggere dai topo i formaggi messi ad asciugare sulle travi delle cantine. Il pungitopo (o ruscus aculeatus) è un arbusto spinoso diffuso soprattutto nei boschi di lecci. Le vere foglie sono poco appariscenti ma alla loro ascella spuntano "cladodi" - o false foglie - rigidi e carnosi. I fiori, piccoli e poco visibili, sono di colore giallo chiaro e producono piccole bacche che danno alla pianta un aspetto molto decorativo. I frutti si sviluppano alla base dei cladodi all'inizio dell'autunno e persistono fino alla primavera. Il pungitopo è una pianta sempreverde rustica e perenne. I germogli teneri del pungitopo possono essere usati anche in cucina, come gli asparagi.